舉世聞名的環(huán)法自行車(chē)賽是公路自行車(chē)運(yùn)動(dòng)界中的年度大賽，也可以說(shuō)是目前最受重視的自行車(chē)公路賽。從1913年起開(kāi)始，除被兩次世界大戰(zhàn)中止外，每年夏季七月均會(huì)舉辦。緊接在環(huán)西班牙賽與環(huán)意大利賽之后，作為夏季自行車(chē)賽的高潮而結(jié)束。屬于分段計(jì)時(shí)賽，路線(xiàn)經(jīng)由法國(guó)與鄰近的國(guó)家，如西班牙等，冠軍為各段時(shí)間累計(jì)最少者。

環(huán)法自行車(chē)賽起源于當(dāng)時(shí)法國(guó)最大的體育報(bào)紙Le Vélo和新雜志L'Auto的一場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。為了推銷(xiāo)，L'Auto的總編輯亨利·德斯格朗吉決定要組織一項(xiàng)“世界上最重要的自行車(chē)比賽”。由于最早設(shè)想的是一個(gè)5星期的比賽，結(jié)果只有15人報(bào)名。于是把賽程改為19天，并給參賽者予以補(bǔ)貼。最后有60人報(bào)名。

1903年的7月1日，第一屆環(huán)法自行車(chē)賽開(kāi)幕，最終毛瑞斯·蓋利成為了世界上第一位環(huán)法賽的總冠軍。蓋利是在第六賽段開(kāi)始領(lǐng)先的，經(jīng)過(guò)2397公里的鏖戰(zhàn)他第一個(gè)到達(dá)了設(shè)在巴黎市內(nèi)的王子公園的終點(diǎn)。他的成績(jī)比第二名的選手博希爾要快3小時(shí)。

環(huán)法自行車(chē)賽為多日賽，即進(jìn)行多天的比賽，一般是每年7月初開(kāi)始，7月底結(jié)束，每天進(jìn)行一個(gè)賽段，共進(jìn)行21個(gè)賽段，中間有一天或兩天休息，總賽程為3200公里左右。賽段中按比賽形式分個(gè)人計(jì)時(shí)賽和大組賽，按比賽道路分平地賽段和山地賽段，海拔最高可達(dá)2200米。起點(diǎn)每年不同，大多在北方的城市，有時(shí)也在鄰近的國(guó)家，圍繞法國(guó)一圈后，到達(dá)終點(diǎn)巴黎。